Voor Napoleon, het zomerspektakel van 2026 bij Historalia, dook Jelle Cleymans niet alleen in boeken en archieven. Hij stapte in de wagen en reed naar Frankrijk. Alleen. Met een notitieboek. Op zoek naar inspiratie.
“Als ik thuis ben, is het soms moeilijker om echt in zo’n verhaal te kruipen,” vertelt Jelle. “Dus ik dacht: ik neem de wagen en ik begin te rijden. Ik stop waar het goed voelt, ik schrijf, ik bezoek plekken … en ik zie wel waar ik uitkom.”
Die reis bracht hem uiteindelijk naar Parijs, waar hij meer dan een week verbleef. En daar werd het verleden plots heel tastbaar.
Oog in oog met de geschiedenis
In Parijs bezocht Jelle onder meer Les Invalides, waar Napoleon begraven ligt en waar ook een uitgebreid militair museum gevestigd is.
“Eén van de dingen die me het meest is bijgebleven, was een schild dat tijdens de Slag bij Waterloo door een kanonskogel was doorboord. Voor- én achterkant. Dan besef je: daar zat ooit iemand achter. Dat is geen abstracte geschiedenis meer.”
Dat soort momenten maken indruk. Niet omdat ze groots zijn, maar omdat ze concreet zijn. Omdat ze tonen dat achter veldslagen en jaartallen echte mensen schuilgaan.
En precies dat is wat Jelle ook op scène wil brengen.
Geen held, geen schurk — maar een mens
Jelle leest al jaren over Napoleon. Toch merkte hij tijdens zijn reis opnieuw hoe complex die historische figuur is.
“Als kind kijk je naar de overwinnaar, het militair genie. Maar hoe meer je leest, hoe meer je ook zijn andere kanten ziet. Zijn ijdelheid. Zijn megalomanie. Misschien zelfs zijn machtsdrang. En toch blijft hij tegelijk ongelooflijk intelligent en strategisch.”
Samen met componist Sam Gevers en scenarist Jef Hoogmartens werkt Jelle aan een verhaal dat verder gaat dan enkel de grote historische momenten.
“We willen heel de persoon Napoleon tonen. De overwinnaar, maar ook de man die duizenden jongens de dood in stuurde. Het genie, maar ook de mens. Wie was hij écht? En hoe is hij zo geworden?”
Het resultaat wordt geen klassieke heldenvertelling, maar een genuanceerd portret binnen een groots historisch kader.
Schrijven in stilte, tussen kastelen en paleizen
Tijdens zijn reis stond ook Fontainebleau op het programma, het paleis dat Napoleon gebruikte om indruk te maken op de paus. Lange galerijen, originele objecten, persoonlijke voorwerpen — het verleden komt er dichtbij.
“Je merkt hoe groot zijn impact is geweest. Hij was maar vijftien jaar aan de macht. Hij verloor. Hij werd verbannen. En toch, 200 jaar later, blijft zijn naam nazinderen. Dat is opmerkelijk.”
Overdag schreef Jelle uren aan zijn liedteksten. Daarna trok hij eropuit. Musea, historische plekken, wandelingen door Parijs. Even afstand nemen van het papier om daarna opnieuw scherper te kunnen schrijven.
“Je moet soms uit je bureau stappen om dichter bij je verhaal te komen.”
Wat mag het publiek verwachten?
“Ik hoop dat de mensen een fantastische avond beleven. Maar ook dat ze personages van vlees en bloed zien, binnen dat gigantische historische kader.”
Want achter oorlogen en veldslagen schuilen altijd persoonlijke verhalen. Liefde. Ambitie. Twijfel. Relaties. Keuzes.
En dat is precies wat Napoleon deze zomer wil tonen op het domein van Kasteel de Merode. Het historische kasteel en het uitgestrekte domein vormen de perfecte backdrop voor dit openluchtspektakel. De architectuur en grandeur sluiten naadloos aan bij het verhaal van Napoleon. Wanneer de avond valt en het publiek buiten zit, ontstaat een unieke sfeer die je in een klassieke theaterzaal niet kan evenaren. Hier komen geschiedenis en beleving samen.
Beleef het zelf
Vanaf 13 augustus 2026 wordt het kasteeldomein in Westerlo het decor van Napoleon, het nieuwe openluchtspektakel van Historalia.
Benieuwd hoe die reis door Frankrijk uiteindelijk vorm kreeg op scène?
Bekijk de trailer van Napoleon – Tickets en info via onze website.
