In de nieuwe openluchtproductie Napoleon van Historalia staat een bijzonder duo samen op het podium. Karin Jacobs vertolkt Madame Mère, de moeder van Napoleon, terwijl haar zoon Jelle Cleymans in de huid kruipt van de beroemde keizer.
Hoewel ze in hun carrière al vaker samen op de planken stonden, spelen ze voor het eerst ook écht moeder en zoon.
Jelle ziet er vooral de charme van in. “Ik denk dat het voor mama makkelijker zal zijn om op de planken de rol van mijn moeder te spelen dan dat het in het echte leven was — en misschien nog altijd is,” grapt hij. “Nu is er tenminste een script en weet ze wat ze van mij mag verwachten. Ik vind het fantastisch dat we samen dit avontuur mogen beleven.”
Toch verdwijnt die familiale band zodra de repetities echt beginnen. “Eens we spelen, zijn we gewoon collega’s,” vertelt Jelle. “Dan denk ik niet meer: dit is mijn mama. En bovendien: mijn moeder is een pittige tante, dus dat komt wel goed.” “Het enige nadeel is dat ik hem persoonlijk aanspreek als hij te laat is op de repetities,” lacht Karin Jacobs.
Een heel andere moeder
De relatie tussen Napoleon en zijn moeder was historisch gezien allesbehalve warm. Dat maakt de rol net interessant voor Karin Jacobs. “Gelukkig is de band die ik met Jelle heb veel warmer dan die tussen Napoleon en zijn moeder,” vertelt ze. “Die relatie was eerder kil. Maar ergens moet er toch ook moederlijke bezorgdheid geweest zijn. Als het met je zoon zo slecht afloopt, kan ik me niet voorstellen dat dat niets met je doet.”
Om zich in te leven in Madame Mère dook ze in de geschiedenis. “Ik zoek veel op. Ik luister momenteel bijvoorbeeld naar de podcast van Johan Op de Beeck over Napoleon en zijn moeder. Zij was een vrij stoïcijnse vrouw: streng, zeer religieus en niet bepaald iemand die hield van pracht en praal. Ze vond het verschrikkelijk dat Joséphine het geld door ramen en deuren naar buiten gooide. Er was dus ook geen echte klik met haar schoondochter.”
Toch wil Karin proberen om haar personage meer nuance te geven. “Ze staat bekend als streng en afstandelijk, maar ik kan me niet voorstellen dat er nergens een moment van bezorgdheid of emotie is. Dat wil ik graag mee zoeken in het personage.”
Volgens Jelle laat het script daar ook ruimte voor. “Er zitten zeker dramatische momenten in, maar ook wat humor. Daardoor kan het personage van mama meer dimensie krijgen dan alleen maar streng of hard.”
Openlucht met een heel andere sfeer
Voor Karin Jacobs is deze productie ook bijzonder omdat het om een openluchtvoorstelling gaat, op het domein van Kasteel de Merode. “Bij de start van het eerste deel zal het buiten nog licht zijn. Dat geeft een heel andere sfeer dan in een zwarte doos van een theater. Daar kijk ik echt naar uit.” Al brengt spelen in openlucht ook een kleine uitdaging met zich mee. “Als roodharigen moeten wij in de zomer toch een beetje oppassen,” lacht ze.
Van theater naar televisie — en terug
Jelle groeide letterlijk op met het werk van zijn moeder.
“Ik heb mama ontzettend vaak in het theater aan het werk gezien,” vertelt hij. “Ze heeft daar ook veel grotere rollen gespeeld dan waar veel mensen haar van kennen.” Toch blijft Karin Jacobs voor het grote publiek vooral verbonden met televisiereeksen zoals Wittekerke, Spoed en natuurlijk Lili en Marleen. “Het is grappig dat veel mensen vooral daaraan denken,” zegt Jelle. “Terwijl ik haar eigenlijk vooral van het theater ken.”
Een jongensdroom
Dat Jelle zelf Napoleon speelt, is volgens Karin eigenlijk geen toeval. “Hij was al van jongs af gefascineerd door Napoleon,” vertelt ze. “En toen niemand hem vroeg om Napoleon te spelen, heeft hij de rol maar gewoon voor zichzelf geschreven.”
Een grap die tegelijk veel zegt over de passie achter het project.
Deze zomer staan moeder en zoon dus samen op het podium in een groots historisch spektakel — maar zodra de voorstelling begint, laten ze die familierelatie even los.
“Dan zijn we gewoon twee acteurs,” zegt Jelle. “Die samen een verhaal vertellen.”
Wil je Karin Jacobs en Jelle Cleymans samen op het podium zien in deze bijzondere moeder-zoonrollen? Beleef hun samenspel live in Napoleon, het groots historisch openluchtspektakel van Historalia op het domein van Kasteel de Merode in Westerlo.
Vanaf 13 augustus 2026
Reserveer nu je tickets en verzeker je plaats.
